Податки з'явилися раніше держав. Вони існували вже в період неоліту у формі храмових пожертвувань, були обов'язковими для всіх членів спільноти та сприймалися «платниками» як невіддільна частина системи світобудови.
Після вбивства чоловіка — князя Ігоря — під час традиційного збору данини княгиня Ольга в середині 946-947 роках провела податкову реформу, в рамках якої з'явився чіткий регламент зборів, позначено оподатковувані адміністративні одиниці «погости» та засновано апарат фіскальних чиновників «тіунів».
Один із найбагатших флорентійців початку XV століття, купець і банкір Джованні Мореллі у своєму щоденнику давав поради синові щодо оптимізації оподаткування: «Приховуй від влади свої доходи, завжди показуй лише половину того, що маєш».
